改革开放30年，中国旅游业的发展大致分为三个阶段：第一阶段：上世纪70年代末到上世纪90年代初，旅游的方式大体是观光旅游，走马观花，来去匆匆。第二阶段：上世纪90年代中期以来，旅游产品日趋多样化，休闲、度假观念开始兴起。 第三阶段：未来5-10年，休闲度假将逐步成为旅游市场的主体产品。
按经济学界认识：人均GDP达到1000美元，进入国内旅游需求增长期，旅游形态主要是观光旅游；人均GDP达到2000美元，旅游形态开始向休闲旅游转化，进入出国旅游增长期；人均GDP达到3000美元，旅游形态开始向度假旅游升级；人均GDP达到5000美元，开始进入成熟的度假经济时期。在第一阶段，国人的旅游大体是观光掠奇，目的是看世界，丰富经历，出行方式大多是团队，选择的目的地主要是名胜古迹、名山名水，以拍个照片引以自喜，其过程往往疲惫不堪。第二阶段，国人旅游目的增加了休闲的需求，目的地不再局限于名胜古迹，城市周边、自然山水、农家乐园和休闲文化主题公园成为人们的徜徉之地，从容游玩日益成为一种爱好和时尚，消费程度加深，出行方式中散客、家庭自助式、自驾游的比例大大增加，开始超过团队方式，出国旅游也日渐增加。到第三阶段，人们的休闲需求和消费能力日益增强并多样化，目的地选择更在乎环境的优雅和设施的品位，逗留时间大大增加，一地滞留型和第二家园式的休闲度假日渐成为有消费能力者的爱好。其目的不再是为了猎奇或是长见识，而是休憩身心，尽享天伦和自然之乐，借以提高自己的生活品质。
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