谈起衰老，很多人都闻之色变。从秦始皇求取不老仙丹，到汉武帝痴迷炼丹修仙术，再到如今各种抗老化产品的盛行，都在在说明了，时代在变，人们拒绝衰老的心情不变！ 自古以来，人类始终在追求常保年轻的秘方。秦始皇兼并六国、统一天下后，便派方士徐福率500对童男女入海，寻找长生不老仙丹。

　　说起青春，就让人想起青春之泉或不老仙丹。其实，那些看似普通的日常食物中，就蕴藏着人类梦寐以求的希望，但应该吃什么？怎么吃？

　　在西方，中世纪时，青春之泉、回春妙方的传说甚嚣尘上，许多神奇的疗法都宣称可以消除“魔鬼的印记”，也就是我们今天所说“衰老迹象”。

　　文艺复兴时期的人更特别歌颂青春美丽，莎士比亚就曾说：“老年，我真讨厌你；年少，我真喜欢你。”

　　为什么人人害怕变老？造成老化的元凶究竟是什么？

    自由基是罪魁祸首之一

　　白发、皱纹、老人斑、体力衰退，都是人类开始抱怨变老的显着特征。但是，目前科学家仍无法完全解开老化之谜，老化理论有很多，例如磨损效应、生物时钟理论、错误基因理论、键结理论，其中有一种广泛受到认同的老化理论是“自由基理论”。

　　这个理论是美国林肯大学医学院哈曼博士首次提出，摄取愈多热量，因新陈代谢而产生的自由基，会不断攻击细胞，导致永久性的损伤。长久下来，细胞的损坏会积少成多，直到无法修复时，就会出现明显的老化现象和慢性病。

　　根据估计，80～90%的老化性疾病都与自由基有关，包括癌症、老年痴呆症、皮肤黑斑和皱纹、白内障、心脏病、中风、糖尿病、高血压、骨质疏松症等。

　　因此，降低自由基的伤害，不仅能延缓岁月带来的衰败，也能减少致命疾病的发生。

如何延缓老化？

　　延缓老化的目的，营养部主任章乐绮认为，包括老而不死、老而不病、老当益壮，甚至很多人最在意的老而不显老，“但最重要也最正确的观念，应该是如何过一个老而健康的生活。” 吃得少，活得久

　　为了抗老，许多人开始吞大量的维他命丸和抗氧化剂。在美国洛杉矶南方的威尼斯小镇，甚至聚集了许多拒绝变老的美国人，希望共同找出青春不老的妙方。

　　其实，老化是渐进且正在进行中的。只是究竟要吃什么，才能让老化过程缓慢下来？

　　马偕医院营养课副课长赵强指出，延缓老化的饮食原则应该是，“减少易产生自由基的食物如高热量、高油脂，多摄取含有抗氧化效果，如维他命C、E、β胡萝卜素的食物。”

　　可是要怎么吃？以一个自助餐的圆盘来看，一半以上必须是蔬菜，另一半的二分之一是米饭或面，剩下的四分之一才是肉类，“当然，如果能以半荤菜或豆制品取代肉类，将会更健康，”赵强建议。

　　低热量的饮食有助于长寿，而且在一生中开始的愈早，寿命也将愈长。

　　根据多项动物实验显示，减少三分之一卡路里的动物，不但降低了胆固醇的指数，而且免疫系统比未节食动物更好，血压也较低，胰岛素和葡萄糖指数较正常，应付压力的能力比较强，甚至暴露在致癌物质下也能抵抗损害。

　　此外，修补细胞错误的能力也高出60%，而且在各种测量老化的测试中，节食的动物表现最为杰出，寿命也增加三分之一，甚至更长。

　　但是，章乐绮直言：“吃得少，活得久，通常只限于动物实验，人类是否也会因减少卡路里而多活20～30年，目前还不清楚。不过至少可以让人活得比较健康、有活力。”

　　而且，从一出生，人就开始老化。因此，如果要做到全面性的延缓老化，“必须从出生开始，就选择清淡的饮食，才能保持健康，”章乐绮强调。

　　虽然限制卡路里的方法仍有不少争议，但美国加州大学生物系教授洛依沃福已身体力行多年。今年已高龄73岁，他一天只摄取1800卡，实施六年下来，不但减轻7公斤，而且血糖、血压、胰岛素指数都下降至正常标准。

　　不过，必须提醒的是，卡路里限制并不适用每一个人。青春期的青少年、想要怀孕的女性最好不要采用，因为会危及身体正常发育、降低生产率。

　　此外，成大医院营养部主任彭巧珍也呼吁：“正确的观念应该是热量适度控制，但仍有充足的营养包括蛋白质、维他命、矿物质，使身体保持颠峰的状态。否则减少热量，又营养不良，只会减短寿命。”