话说东魏时，齐神武高欢的两个老哥们司马子如和高季式有次喝酒，叫上了高欢的秘书孙骞，不成想，这一顿酒，把好好一个国务秘书就给醉死了。高欢非常伤心，抓住这两哥们不放，非得让他们赔一个好秘书来。

于是，司马子如推荐了当时有名的才子魏收，谁知大才子不合用，写出的公文让高欢很不满意。他又去找高季式，高季式向高欢推荐了司徒高昂的秘书陈元康。

历史事实证明，陈元康和高欢属于一见就对眼的搭档。一见面高欢就封陈元康为大丞相功曹，内掌机密，“军国多务，元康问无不知”，有次高欢出去时，在马上发布命令，随口拉拉杂杂就说了九十多条，陈元康一条不拉地整理记录到位，高欢非常满意，以至于说出了“如此人，世间希有，我今得之，乃上天降佐也”，这样高度赞扬的话。更过分的赞扬是在一次行军途中发出的，当时高欢讨伐刘蠡升，天寒地冻，滴水成冰，陈元康让人用毡子挡住风雪起草军书，“飒飒运笔，笔不及冻，俄顷数纸”，高欢惊叹：孔子也就这个样子吧？

工作上君臣相得，自然这种亲密关系就带到了生活上。对这个秘书，高欢没什么不放心的，当时他向高季式要人时，就是听说元康谨密，加上这么长时间的合作，于是领导和秘书彻底没有了隔阂。

有一天高欢对陈元康说了，世子高澄惹怒他了，于是他又是踹又是打，还破口大骂了一顿。当时高澄已是大将军了，高欢暴怒时想来什么也管不上了。元康听到后，对高欢说“大王你教儿子的方式太过分了啊！”高欢不以为然，说：我性子急，阿惠（高澄小名）恼了我，我常常这样揍他一顿！听到这，陈元康放声大哭了：“一次就已经过分了，哪能还有经常呢？”高欢看他来真的，于是便稍稍节制了一下自己，有时候实在忍不住打了高澄，立即就告诫他：不能让元康知道！

高欢有时候常对左右发感慨：“元康用心诚实，必与我儿相抱死！”这么一个实诚人，肯定能以命来辅助我的儿子啊！谁知道一语成谶，当后来高澄遇害时，“元康抱文襄（高澄）……与贼争刀，髻解，被刺，伤重肠出”，重伤下的陈元康写了辞别母亲的信后，又向赶来的祖珽口述了遗嘱，当天夜里就去世了，真做到了和高澄相抱死了。

陈元康这么一个实诚、能干的光辉形象，难道就没有一点瑕疵吗？其实我们从他最后告别的人身上，我们就可以看到某些端倪。对了，就是那个祖珽。和著名恶棍祖珽混在一起的人，私生活没几个是清爽的。

另外，在陈元康最受高欢宠信的时候，左衙将军郭琼因为犯罪被杀，他的儿媳妇是范阳卢道虔的女儿，也被抓进官府，高欢于是上奏名义上的东魏皇帝，将卢家女赏赐给了元康为妻。当时注重门阀，陈元康门第低微，而范阳卢家可是名门望族，因此当时人都觉得这一赏赐实在太过分了。陈元康自己也是喜出望外，为了攀上显贵的卢家，他立即就休掉了原来的妻子李氏，表现出了一个薄情男子所有的丑恶嘴脸。

同时，陈元康“贪货贿”，“溺于财利，受纳金制，不可胜纪”，这些都让他被当时的清流所看不起。

不管怎么样，《北史》最后对他的评价还是很高的：“及难无苟免，忘生殉义”，或者能做到这一点，就是私生活欠点、当官时贪点，在当时似乎也无所谓了。