冬至，即“冬月长至”的意思。从这天开始，白天渐渐地长了。在古代岁月中，冬至被当作重大节日，有“冬至大于年”的说法。此日学校放假、商业歇市，人们都会准备丰盛的食物相互宴请、馈赠礼品、道吉祥语祝贺佳节。

旧时冬至以后，劳动一年的农民终于可以休息，准备置办过年的物品，而富贵之家开始邀集亲朋饮酒，轮流做东举行宴会，称之为“消寒会”，以消磨冬日时光。其俗始于唐末。漫长的难熬的冬季，古时有“九九消寒会”的习俗。参加消寒会的大多是文人做绅之类，他们集合九人，从冬至日起，每隔九天，轮流由一人做东举行酒会。酒会上高谈阔论，斗酒畅饮，一定要摆九碟九碗的美味，最讲究就是用“花九件”的席面，按照天气情况选用不同的餐具，吟诗饮酒也取九九消寒雅趣，以解寒夜的萧瑟和寂寞，等到九个人都办完消寒会，寒冷的冬季已过去九九八十一天，已经到了春暖花开的时节。

清《燕京杂记》说：“冬月，士大夫约同人围炉饮酒，迭为宾主，谓之‘消寒’。好事者联以九人，定以九日，取九九消寒之义。余都，冬月亦结同志十余人饮酒赋诗，继以射，继以书画，于十余人，事亦韵矣。主人备纸数十帧，预日约至某所，至期各携笔砚，或山水，或花卉，或翎毛，或草虫，随意所适。其画即署主人款。写毕张于四壁，群饮以赏之。如腊月砚冻不能画，留春暖再举。时为东道者多邀集陶然亭，游人环座观之，至有先藏纸以求者。”

除了和家人一起烤火消寒，古代许多文人雅士还喜欢在冬月里和志同道合人一起围炉饮酒，举办“消寒会”。活动的内容主要是，饮酒赋诗，挥毫泼墨。有的时候是主人备好了纸，个人自带笔墨，有的画山水，有的画花卉，有的画翎毛，还有画草虫的，随意就好。写完，把作品挂于室中四壁，大家一起欣赏，风雅之至。

看到这个，不禁想起，每年春节前，父亲都会约上喜欢绘画的朋友来家里，喝茶闲谈，作画下棋，一时间，满室春意，寒意全消。虽不如古时消寒会的隆重与雅致，却也是别有一番趣味。

古人的消寒会不仅有饮酒作画的雅事，更有赏花的雅致，一边饮酒一边欣赏山茶花的情景，厉惕斋《真州竹枝词引》里，曾有一段生动的描写：“此（冬至）后，富家作消寒会，脱尽恒蹊，或具全羊、或脍鱼头、或尚五煨，务各精其馔以相飨。酒则百花绍兴，必其陈者；主人馈客，必别室，假山石后，曲径通幽，窗嵌玻璃，门垂帘幔，琳琅四壁，缥缃满床，其盆景未收花房，而留外过冬者，率安置其中，以供雅玩。铜炉内，埋少许熟炭，只觉室内生春，盂中蒲草，生意融融，盆里茶花，意致楚楚，下视腊梅、水仙之属，数见不鲜，只同凡卉耳。”寒冷的冬日能看到鲜花绿草，让人眼前顿感明亮暖意。在寒冷季节里盛开的花，不畏严寒，让观赏的人们感受到了春天的气息。