郑燮，号板桥，是闻名于世的“扬州八怪”之首。他除有许多诗词书画流传于世，在焦山读书两年多的经历亦广为人知。直到今天，镇江焦山的别峰庵仍保留了“板桥读书处”遗迹，以及他当年手书“室雅何须大，花香不在多” 的对联。

今日登焦山，游客们在参观别峰庵时，难免会问：郑板桥是扬州兴化（今泰州兴化市）人，生活一直比较贫寒困苦，在当年交通十分不便的情况下，他何以偏要离乡背井，专选一个距家百余里，隔山隔水的焦山来读书呢？

综合研究有关资料记载可知：郑板桥专选焦山读书有以下四个原因：

一、焦山幽静，固为读书佳境

焦山素有读书之山之誉。东汉焦光“隐焦山，三诏不起”，清朝著名隐士冷士嵋“遁迹焦山”，这都是当时广为人知的事。

据吴云《同治焦山志》载：明嘉靖名士陈永年就曾送长世、安世两个儿子上焦山读书，并作诗一首，说“练影春临帖，潮声夜读书”；明末广陵周增读书焦山云生庵，冷秋、江贺、岑居诸老辈皆与往来；又有嘉兴魏黄中居焦山读书“凡八寒暑”；翕人吴明卿从师“授业于焦山”；清朝京口笪重光未入官时，“与同辈读书焦山”，归田后仍“至山中”；吴锡麒《游焦山记》一文，说自然庵（即别峰庵）“曲榭旁达，疎寮相通，棋场声一枰，茶烟半榻，……蝉噪逾静，鸟鸣亦幽，竹枕绳床，悠然世外，然后知山中之乐也。”

郑板桥三十岁至四十岁之间，除在扬州卖画，也受到扬州达官盐商资助，远游山水，行踪遍及苏、赣、湘、冀、鲁和京师。他博学多才，对焦山宜于读书的人文地理条件怎能不无知晓？

二、焦山多竹，正应板桥个性

郑板桥十分爱竹。他在自家四周栽种了许多竹子，每天清晨必看竹。他在一则《题画竹》中说：“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人，置一小榻其中，甚凉适也。……”

焦山多竹。这一特色在时下未必突出，但在郑板桥那个年代却是不争的事实。有诗为证：

苏轼七言诗《自金山放船至焦山》云：“焦山何有有修竹，采薪汲水僧两三。”

刘氏《乾隆焦山志》载清朝章诏诗《别峰庵》也说：“竹密疑无路，路开忽到门；转看诸院小，独见一峰尊。”

吴云《同治焦山志》载钱之鼎《别峰庵》诗又云：“乱石低夕照，疎竹隔秋江。”

无疑，这些诗句，饱读诗词的郑板桥是熟悉的。

郑板桥来到焦山更是如鱼得水，《题自然庵墨竹》曰：“静室焦山十五家，家家有竹有篱笆，画来出纸飞腾上，欲向天边扫暮霞。”

正因为郑板桥富于爱竹画竹的个性，他向往焦山便十分自然。

三、债务缠身，巧避逼债烦恼

郑板桥出生时，已是家道中落。他虽有学养，却仅考得个禀生，枯守家园，教几个蒙童，生活相当清苦。

三十岁时，作为全家砥柱的父亲又去世。此时板桥已有二女一子，生活更加困难，因而他三十岁以后弃馆至扬州卖画为生，托名风雅，实为救贫。

《清稗类钞·义侠类》载：郑板桥“因举债以偿急需，约至端午，质剂子本，届时而畀，然虑不得偿，先期避焦山，……实避债也。”

《清稗类钞》在这里还记载了郑桥桥在焦山读书的一则故事：有位叫马玉秋的文人住焦山松寥阁，一天早晨在山上边走边作诗，反复吟诵“山光扑面经宵雨”一句。板桥从其后听之，遽前揖曰：“君得句颇佳，已窃听之。”马问：“先生你能帮我接下一句吗？”板桥脱口相告：“江水回头欲晚潮，行吗？”马喜甚，从此两人结为深交，马还帮郑还清了所欠债务。

四、友人资助，远读备考有条件

郑板桥说：“余少时读书真州之毛家桥”；三十六岁时春，曾读书于扬州天宁寺。此前他从未在本地以外其他地方读书过，却偏偏在年已四十一岁以后，又值家境最为困难之时，远到润州焦山来读书，完全是为了准备来年进京应考。

王氏《郑板桥年谱》载：雍正十一年，板桥“得友人程羽宸资助，乃赴焦山读书。准备应试。”他在《板桥偶记》对此说得比较详尽：“江西蓼洲人程羽宸，过真州江上茶肆，见一对联云：‘山光扑面因朝雨，江水回头为晚潮。’傍写‘板桥郑燮题’。甚惊异，……即以五百金为板桥……”潦倒之际得助，使他具备了离家赴焦山读书的经济条件。他对程的资助一直感怀不已，到范县为官时还写诗铭志，说：“自遇西江程子鵕（即程羽宸），扫开寒雾到如今。”

郑板桥焦山读书之后，到乾隆元年，他四十四岁时，进京应礼部试，中贡士；殿试又中进士。可见，郑板桥焦山读书，成果是显著的。