古代的医疗卫生条件远远不及现代，然而古人也非常注意杀菌消毒，从而在一定程度上遏制了病菌的繁殖和传播，保障了身体的健康。

早在先秦时期，人们就掌握了一些护齿方法。在《礼记》中有“鸡初鸣，咸漱”的记载，可见在清晨漱口是当时的一种洁牙方法。古人常使用的漱口水有酒、醋、盐水、茶水等，酒、醋、盐水等有解毒杀菌的作用，而茶叶中含有氟和维生素，可以防蛀，保持口腔清洁卫生。

据古典医学巨著《本草纲目》记载：“银本无毒，其毒则诸物之毒也，今人用银器饮食，遇毒则变黑；中毒死者，亦以银物试之，则银之无毒可征矣。其入药，亦是平肝镇怯之义。”内蒙古草原上的牧民早就注意到，用银碗盛放的马奶几天之后也不会变酸。一般的抗生素平均只能对6种病菌起作用，但银可以消灭650种病菌。

其实传说中国人早就发现了青霉素。一个说法是在一千多年前，我国唐代的装裱工匠用面糊装裱书时，由于没有将面糊保管好，面糊上长了一种绿毛样的霉，装裱工偶尔被刀剪割伤，便用这种发霉的面糊涂在伤口上。虽然那时科学不发达，还不知道发霉的面糊内有一种杀细菌的青霉素，但这样的杀菌妙招却一直保持很久。另一个说法则是有一种名为“陈芥菜卤”的中药在古代中国各地的大寺院中，被广泛用于赠贫济病，“陈芥菜卤”发酵制作与青霉菌的培养过程极为相似。在明代常州的天宁寺，寺庙工作人员收集大量的芥菜，用许多个大陶缸盛放起来，将陶缸日夜暴露在露天下，并注意防雨水。经过日晒夜露，芥菜发生了霉变，直至长出三四寸长的绿色霉毛来。僧人将陶缸密封埋入土里，等到十年之后开缸。此时，缸内的芥菜已经完全化成水，埋藏前长长的霉毛也不见了，这种用芥菜经过长年埋藏而化成的水叫“陈芥菜卤”。常州天宁寺名闻四方，至今仍常年有人去索取这种陈芥菜卤。

处在5月底或6月初的端午节，正是仲夏时节。这个时段，气温骤然上升，同时蚊虫开始肆虐，细菌开始泛滥。民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。菖蒲是多年生水生草本植物，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的绝佳药物。而且端午这天，人们洒雄黄水，饮雄黄酒，其实也是激浊除腐，杀菌防病的表现。

此外，古人喜爱用梅子的果实熬成汤饮用，用于治疗消化道的感染；古人骑马时从马上摔下来后，会用石灰敷在伤口上；古人鼓励多吃大蒜，以“除风湿，破冷风”。这些都反映了古人在日常生活中对杀菌消毒有着丰富的经验。