镇江的中医传统源远流长，相伴随的是镇江制药行业的欣欣向荣。当年城里的药房行业非常繁荣，尤以银山门、天主街（今人民街）、大西路、大市口一带较为集中。大华、周宗记、济康、同济、天一、济世、黄义兴、张万春等等，都是具有良好声誉的药房字号。其中，大西路上的存仁堂已有百年历史，在这座老建筑上，依稀可以看到无数代学徒、药工、掌柜们心血和汗水重叠的身影。

清道光十一年（1831年），仕途发家的浙江人许道声在当时镇江的石浮桥（现京口闸地段）创立了“存仁堂”药铺。开始药铺以施药为主，后改为营业性质。

经历了半个多世纪的风雨，到了清光绪九年（1884年），“存仁堂”由石浮桥迁至西门大街（现大西路436号），并于抗战前重修门面，将“存仁堂”更名为“老存仁堂”药号，以示百年老店，直至今日。

182年后，“老存仁堂”经历了公私合营等身份的转变，最后成为全民性质的国营药店。如今的“老存仁堂药店”变成了医药连锁，拥有44家药店，深深扎根于镇江。药店内既保持了原本中药的特色，又兼营西药、保健品等。并于2006年被商务部认定为首批430家“中华老字号”。

“老存仁堂”有“存其仁父，同济众生”之义，之所以能够成为镇江药店的老字号，自有其独到之处。其中尤以在饮片的炮制上，选料考究、工艺精细，深受顾客的信赖。如：“小儿回春丹”、“回天再造丸”、“蚕豆花膏”等，均因疗效高而扬名长江南北各地。自抗日战争到新中国成立前，药店年加工量达6吨左右，品种大概有150个。直到现在，镇江中药厂畅销全国的“筋骨疼痛酒”、“锡类散”等均是参照老存仁堂药店的古方合制而成。

做饮片，就得讲究药工切片，一块天麻能切多少片？老药工刀起刀落，上百片薄如蝉翼，看得人目瞪口呆。

这只是药工的学徒功夫而已，在药房工作了40多年的王美芬说，从切药练起，到熬膏方，然后是辨药、抓药，每一个活既是劳力活又是技术活，她16岁进药房当学徒工，练了十几年才算被师傅带了出来。

除了切药，入门还要碾药粉，重重的铁碾子上，站着瘦小的学徒，不停地用双腿来回晃，一服中药，有时候要花上一天半时间，碾得细如粉尘，非常辛苦。

熬膏子更是一件累活儿，不但得有体力，还得肯吃苦。每张膏方的药性、味道、分量不同，制作的要求都不同，得有扎实的基础才行。同样的药，采摘的时间不同，产地不同，或者加工的方法不同，都会影响药性。膏子要在老式的炉灶上完成，一般是冬天熬制，如果赶上大夏天制作，那炉边的火气冲得常人站都站不稳。

旧时的中药都是用小纸包好，然后附上一份药物说明书。包药的纸，都是16开、32开甚至48开大小不等的，码好的纸整整齐齐地放在柜台上，如果码得不是方方正正，而是长一截短一截，看客们便会拂袖而去。

手脚麻利只是一个药工最起码的基本功。一个好药工，要精通药理。不仅要能熟练分辨出七百多种药材和制剂的真伪优劣，还要熟知每味药的药理药性、配伍禁忌、炮制加工、正名别名俗名等。同时，一个负责的药工要会“审方”，若有医生一时大意，配错了方子，或是犯了一些禁忌，药工有直接“拒绝配方”的权力。那时的药工，医术至少要相当于现在一个中级医师的水平，背得出上百个方剂汤头，对于大病还能当参谋，对于一些常见病，多发病，都能给病人当顾问。

随着时代的发展，擅长中药传统制作方法（如：制作饮片、药丸）的药工已经越来越少，在如今存仁堂的众多连锁药店中，也只有3位这样的药工，并且其中两位互为连襟。在存仁堂大西路店制药已20多年的唐善伟告诉记者说：“当初入这行是为了混口饭，没想到一做便是20多年，制药很辛苦，我却也经历了多年制药的变迁。”从最初的砂锅煎药，到现在的电控钢锅……部分工具的革新给药工省了不少力，但这也并不能让更多人留住。

存仁堂医药连锁有限公司负责人张小鸣说：“现在我们仅存的，善制传统中药的3个员工中最小的一位也有四十来岁了，未来这一块的传承与发展是我们经营者很需要思考的一个问题。”

好药工不好当，掌柜也同样不好当。

现在老存仁堂的门店里最高的职务是“经理”，过去最高的职务是“掌柜”。药行内等级分明，一般的药工，据说每个月的收入是两斗米，日子可以过得温饱；掌柜，每个月的薪水是一般药工的四到五倍。

掌柜的要懂行情，对药材了如指掌，拿来一副号称“寸茸寸价”的鹿茸用手一捋，就要能立即说出是花茸还是血茸，老嫩如何，哪一寸值哪种价格。

各种膏、丹、丸、散的行情，掌柜的都要熟悉，存仁堂的小儿回春丹、锡类散、人马平安散、回天再造丸等，都是几代掌柜的心血，因疗效高而销往外地。

从晚清开创初，镇江的药房时兴时衰，而老存仁堂屹立不倒，背后都屹立着一个神一般的“掌柜”。