开学典礼上，大学校长的讲话往往被视为对大学精神的阐释和对该校学生的期待。在复旦大学，解答了“大学是什么”之后，校长杨玉良谈到为什么要上大学时，引用了某复旦老校长，在上世纪20年代说过的话：如果你是为了升官发财来到复旦学习的话，那么你在学校会受到鄙视。（9月19日《中国青年报》）

大学是教育产业与社会的连接器，完成学生终端的人格锻造，并面向社会输出成型的人才产品。因而，大学教育应该是纯粹的，它不能被功利心态所裹挟。从这个角度上看，强调“不为升官发财而读大学”并不过分，相反，它正是对当下大学教育功利流弊的直接反击。

但是，大学曾经高蹈的理想主义，在新时代有了新变化，但这种变化，并非是对物质和现实的妥协。大学教育应该仰望星空，着重于人格、气质和精神的培育；但同时也应该脚踏实地，教会学生生存的技能，对待现实的态度，并树立现实可及的职业目标。因而，升官发财于他们而言，是一种职业化的目标，也是重要动力，它不带有任何的褒贬色彩。

在当下的话语体系中，升官发财似乎被负面化了。但实事求是说，升官发财只是对职业、理想的抽象概括，出仕做官，历来是知识分子的寒窗苦读的目标；至于发财，也符合多数读书群体，尤其是底层群体的本能。读书改变命运，首先意味着能够在社会安身立命，拥有独立生活的现实资本。倘若读书在经济上不能带来充裕自我的机会，对于平民乃至贫民而言，它的现实意义又是什么？

可以说，现代大学沾染功利、物欲气息，正是因为它一味将自己封闭在乌托邦幻境里，没有用务实、理性的态度对待现实。它回避了现实，回避了物质和功利，对物质、功利嗤之以鼻；而与此同时，却没有能够建立起对物质、功利的抵御方式，没有教育学生以如何的心态对待功利和物欲。在这种不设防的状态下，大学的初衷与现状只能是矛盾的。