后藤钾二会长与中国运动员庄则栋（中）、林惠卿（右）畅谈

　　美国队频繁示好　中国队“毫不领情”

　　3月27日晚，中国队在参加日本名古屋举行的一次招待会时，中美两国运动员不期而遇，当时双方互打招呼，但当中国队员从翻译处得知这些是美国人时，立即不再搭话。如此一件小事，立即引起中方领导的重视。次日，中方代表团的负责人通过国际电报向北京报告：“美国队的人和我们接近，讲了很多话。”

　　无独有偶。3月30日上午，在国际乒联大会期间，中方代表团的秘书长宋中无意中与美国代表团团长斯廷霍文，坐到了一张桌子上，并进行了漫谈。斯廷霍文有意提醒宋中，15天前，美国国务院决定对持有美国护照去中华人民共和国的人员取消一切旅行限制。中午散会后，他们两人又走到一块，斯廷霍文很有礼貌地说“听说中国方面已邀请了南斯拉夫乒乓球队在世锦赛后访华一周”，然后婉转地探询道：“中国乒乓球运动水平很高，如果美国选手去一次中国，一定能学到许多有益的技术。也希望中国的乒乓球队选手到美国去。”斯廷霍文还给宋中展示了印有肯尼迪总统头像的50美分银币。

　　当天晚饭后，在宋中的主导下，代表团7位党委成员经过商量后，得出结论“美国乒乓球队表示友好，他们想去中国访问”，并向北京报告了这一重大消息。但中共决策层对此没有进行答复。

　　4月2日，世锦赛休息一天，运动员有机会在日本旅游。在游艇上，中美两国运动员再次不期而遇。美国运动员问：听说你们已经邀请了我们的朋友加拿大队和英国队去你们国家访问，什么时候轮到我们去呀？这一玩笑性质的交谈，再次被冷眼旁观的中方副团长王晓云当作一个重要信号，并予以放大，于当天再度向北京报告。

　　第二天，北京的外交部和国家体委终于对中国代表团发来指示：“可以告诉美国队，现在访华的时机还不成熟，相信今后会有机会。”这是中国官方对美国队访华的第一次负面反应，似乎后续的乒乓外交已经无望。但是，这一负面决定并没有影响公共外交和民间外交的后续进行，更没有决定乒乓外交的最后命运。

　　毛泽东表扬庄则栋　小消息作出大文章

　　4月4日下午，美国男队第三号选手科恩误乘了载满中国队员的大轿车。结果，中国队遵守赛前纪律，没人与他搭腔，使他十分尴尬。这时，中国队员庄则栋主动上前与他讲话，并送给他一面绣有黄山风景的织锦。对此，当时在场的中国队团长赵正洪十分紧张，拉了庄一下，意在阻止庄的冒失行为，但庄却笑着说：“你当团长顾虑多，我是运动员没关系，你放心吧。”这段只有五六分钟路程的奇遇中，却为“小球拨动大球”提供了重大契机。当庄则栋和科恩下车时，竟然涌来大批敏感的记者采访拍照，科恩则高举黄山织锦与庄则栋高调合影。第二天，科恩精心选择了一件印有表示和平的红、白、蓝三色旗帜，并将印有“Let it Be”（无为）字样的T恤衫，送给庄则栋。结果，又引来一批记者的采访。