1944年，由于国民党正面战场数十万大军连连溃败，豫、湘、桂、黔相继沦陷，日军进逼四川，威胁重庆。针对世界反法西斯战争战略反攻节节胜利的情形，中共中央实施重大战略决策:巩固华北、华中，发展华南，分兵挺进国民党兵败弃守的沦陷区，建立湘、鄂、赣抗日根据地，打通南北通路，连接鄂豫皖边区李先念的新四军五师和广东曾生领导的东江抗日纵队，形成南北响应、相互支援的局势。此时，中央决定派120师359旅南下抗战。南下部队授名为“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”，简称“南下支队”，任命王震为司令员，王首道为政治委员。支队以下设六个大队。张仲瀚任第三大队队长，曾涤为政委。
其实，中央开始时没有让张仲瀚参加南征，他得到消息的瞬间，不禁想起了王震将军，他曾经在王震将军的直接领导下征战屯垦。于是，在毛泽东召集359旅的干部会议上，张仲瀚当场向毛泽东请战，南下出征。毛泽东十分赏识地望着这位青年团长，非常高兴地说:“贺龙夸你燕赵多才子，我说你是勇武一战士，我批准你的请战！”张仲瀚的请求经毛主席亲自批准如愿以偿。
1944年11月1日，国民革命军第十八集团军独立第一游击支队出征誓师大会在延安机场举行。司令员王震、政委王首道率支队全体南征将士接受毛泽东等中央领导的检阅出征南下。
由于南下的路线都是从敌伪顽军的中间穿行的，加上途中江河纵横、群山阻隔，这些给予这支远征的孤军以生死的考验。部队在渺无人烟的吕梁山区行军40多天，露宿荒野，吞冰咽雪，冲破日伪军的重重包围和封锁，强渡汾河；一夜急行军90公里，强渡日军重兵防守的同蒲铁路线，还与日军打了一仗；又翻越了中条山、太行山，于12月中旬抵达河南洛阳西部的黄河岸边。日伪军觉察到南下支队的南进行动，急调重兵封锁黄河沿岸，控制了所有渡口和船只。无船渡河的部队焦急地望河兴叹。12月28日夜幕降临，奇迹出现了:黄河冰封了。
张仲瀚当机立断，率先遣队过河，探寻刚结冰的河面能否承载急欲过河的大队人马。他指挥先遣队战士躺倒滚动前进。他告诉战士们:人躺倒后，接触冰面的面积大，压强小。许多战士不知道压强是什么，但是从一次次战斗实践中，他们早已信服虽然年轻但很有智谋的团长，无条件地服从他的指挥。冰面上，冰凌锋利如刀，割伤了战士们的皮肉，痛得钻心，如果碰上大块没冻结的冰，战士随时都会葬身冰河。2000多米宽的河面，先遣队滚动前行40多分钟后，抵达彼岸。发信号给对岸大部队，可以步行过河。南下支队在2000多米宽的河面同时穿行，8个多小时后，不费一枪一弹渡过了黄河天险。
1945年1月，南下大军进入中原大地。开阔的大平原，村落稠密，阡陌纵横，日伪碉堡林立，交通要道都被敌人控制着，戒备森严。为了避免惊动敌人，引起战斗纠缠，部队多为夜间急行军。指战员大多为长征走过来的铁脚板，张仲瀚虽配有坐骑，但他很少骑乘，让给伤病员，坚持与战士们一起步行。夜间穿行于日伪碉堡群时，部队鸦雀无声，神速前进。
南泥湾九龙泉大练兵的成果，战时表现得让指战员们兴奋无比。翻越熊山、外方山，渡过洛河和伊河，在穿越鲁山叶县日伪封锁线时，张仲瀚的三大队打了一场漂亮的阻击战。鲁山城内主要有日军一个联队，配备有坦克部队。在南下支队越同蒲过黄河时，日军已在鲁、叶公路沿线构筑工事，加强岗哨，企图堵截消灭南下支队。南下部队分左右纵队进至鲁山以西耿集、官庙一线时，遭到敌人侧击。二大队立即应战，击溃日军。
日军调动7辆坦克、装甲车、重新组织500多人反扑过来。张仲瀚当即命令二连组织加强排抢占有利地形阻击敌人反扑，掩护主力部队迅速穿越鲁山叶县公路。在张仲瀚的指挥下，我军打退了日军轮番进攻。敌坦克逼近时，警戒排战士杨正春在火力掩护下，用手榴弹击毁敌人两辆坦克。敌人的又一辆坦克反扑过来时，杨正春与敌坦克同归于尽。最后突围中，加强排全体指战员壮烈牺牲。这场阻击战，击毁敌坦克、装甲车4辆，始终牵制住了敌人，保证主力部队通过封锁线，完成了阻击、掩护任务。
1945年1月27日农历新年前夕，南下支队穿越京汉路、抢渡淮河，又打退了国民党军队的多次袭击，历尽千难万险，终于到达了大悟山根据地，与李先念领导的新四军第五师胜利会师。来自延安的八路军和深入敌后的新四军，在戎马倥偬的岁月，度过了一个骨肉团聚的春节，战地黄花分外香。春节后，继续南征。
2月23日，部队抵达长江天堑。日暮，彤云密布，江风回荡，张仲瀚率领担任前卫任务的三大队潜到江边，负责寻找渡船和船工，并在登岸后占领阵地，掩护全军渡江。王震和张仲瀚精心策划后，低声向指战员部署，又向船工的领队交待政策和要求，随后迅速登船出发。前卫团战士乘只能载六七人的小划子横江而渡。在一派苍茫的江面上，小划子一次次躲过日军的巡逻艇，终于在子夜时分抢达对岸，占领阵地，接应全军胜利到达长江南岸。
我军渡江不久，在鄂南阳新县大田畈遭到600多名日军与300多名伪军的进攻。经过一天激战，我军歼敌400多名，取得了过江后第一仗的胜利。此后，王震率主力继续南征广东，留下张仲瀚在鄂南、湘北一带，会合新四军五师张体学部，继续发动群众开展武装斗争。王孝章 娄锡文
