余程万冤不冤?
说冤,也不冤。
战前,蒋介石就下了死命令:“一定要守住常德,驻军须与城共存亡”。并一再要求“不成功,便成仁”。这命令的背后,是牺牲57师以缠住日军主力的决心。而余程万当即复电:“保卫常德,本师官兵,极感光荣,均抱与常德共存亡之决心……”
余程万常训诫部属:“军人之职为国守土”,“国家利益高于一切”。大战前夕,他发表57师保卫常德文告:“各级官兵应有坚定的决心,应该认清生与死的界限。假如我们是为了保卫常德,争取国家民族独立自由而死,这死比生更有价值,我们每个人都会在历史上留下名字,就是我们父母、妻子,也同样沾到光荣……总之,有虎贲存在,常德一定存在。”
要求部属为国赴死大义凛然,为何最终主帅独活?这是后来遭到诟病的主要原因。
说不冤,当然冤!
在艰苦卓绝的抗战史上,由于武器装备悬殊,面对大规模进犯,当时中国军队能在一个中级城市坚守5天已很困难,而74师面对数倍于己的敌人,在无险可守的情况下,坚守了16个日夜,这本身已经是奇迹!战后的常德城,从东门直接就可看到西门,余程万率领74师的确已经做到了与常德共存亡。部队已经打完,常德已成废墟。
“弹尽,援绝,人无,城已破。职率副师长,指挥官,师附,政治部主任,参谋主任等固守中央银行,各团长划分区域,扼守一屋,作最后抵抗,誓死为止,并祝胜利。第七十四军万岁……”
这是余程万发给司令长官孙连仲的最后电文。当时,城内大火蔽天,日军已经从各方冲入城内,余程万自己也拿起枪,率残部死据城西南一隅,与日军拉锯搏斗。
守城主官已经尽到了一切力量,57师官兵也已经尽到了全部责任。
余程万所欠的,只是一死而已。
在这种情况下,无论是从执行命令完成使命的军事角度,还是从为57师保留一点火种的情感角度,余程万的突围决定都无可非议!
余程万是什么人?
这位大名鼎鼎、饱受非议的抗日名将,是广东台山人。1902年5月24日,出生在广东台山县荻海区光大乡的涨村,一个百十余户人家的小村庄。
在国民党军队中,余程万堪称文武全才。他家境富裕,早年受过良好教育,毕业于番禺师范学校。番禺师范学校就位于现在广州中山四路的番禺学宫,即后来毛泽东主办的广东农民运动讲习所所在地。毕业后,他就在附近的番禺高等小学校任教。
1924年,他考入黄埔军校第一期,成为军校中为数不多的有大专文凭的学生。因他的学识和老练,很快便脱颖而出,成为黄埔学生中第二个晋升将官的人(第一位是海军局代理局长兼中山舰舰长共产党人李之龙),当时年仅25岁。
这位25岁的少将,在抗战爆发后,显示了自己的军事才华和出色的指挥才能,引起蒋介石的注意。短短几年,连升数级。在上高会战中,他指挥57师坚守阵地,与日军第34师团浴血奋战,为57师赢得了“虎贲”称号。“虎贲”,是历代英勇无敌军队的最高荣誉。
常德之战后,抗日英雄沦为阶下囚。按当时军中连坐法,所有突围退却的将校官长,都有罪,但实际上真正遭到惩处的仅余程万一人。而且余也仅被囚4个月,之后无罪释放,旋任命为74军副军长。
此后余程万少有作为。
国共内战中,在74军已经没有他的位置,他因祸得福,也避免了张灵甫式的覆亡。但他被指在26军军长任上克扣军饷,中饱私囊,敛财自肥……
真相如何,没有确证。
1955年8月27日,在香港新界种菜养鸡的余程万遭遇匪徒抢劫,中弹身亡。一代抗日英雄,结局悲凉!
他死后,家人生活陷入仅能维持温饱的境地,女儿余华芳(艺名余莎莉)后来成为上世纪70年代香港当红艳星。这或者可以印证,有关他贪污腐化的传闻并非事实。
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