外媒对于中国加强稀土出口管理的密集报道，让我们认识到了美国政府中一个“神秘”的部门——问责办(Government Accountability Office)。这事在美国一般是国务院或商务部的职权范围，然而这次却是由问责办出面。这到底是个什么机构？它为何插手？在此，暂且把稀土问题放下，看看问责办究竟是个什么机构。

　问责办，也有人译作问责局、责任办，是美国政府的一个机构，其职能约等于中国的审计署。之所以说约等于，是说这个机构职责范围大于各国的审计署，和世界各国的审计机构类似，但也有很大不同。

　包括中国在内的世界各国审计部门一般只是财务审计。而美国的问责办则不同，它对政府在广泛领域内的所作所为进行审核。设置这个部门的初衷，是为了在公共开支领域实现节俭，提高效率，它负责调查和票据、支付、申请公共基金有关的所有事项，向总统和国会汇报。

　还需要提及的是，这是个相当稳定的机构。它的负责人是“总审计长”，获得任命需要过五关、斩六将，但一旦获得职位，便成了雷打不动的铁饭碗，不用担心得罪了某某而丢失饭碗。

　在美国，总审计长不属于任何党派，属于职业官员，须经一个参众两院两党议员组成的8人委员会提出一个名单，总统选择一个人，提交参议院批准，任期15年。但是，总统有权任命，无权罢免，只有国会有权对总审计长进行弹劾。如此看，总审计长的地位有点像最高法院的大法官，颇具独立性。从1921年设立该部门至今，总共只有7位总审计长，不过，迄今为止，还没有总审计长遭遇过弹劾。

　通过分析美国问责办的状况可以给我们诸多启示。

　第一，若要政府内部机构自我监督，就需要赋予它一定的稳定性，且保证它的负责人任期足够长，可以专心做事，而不是天天想着升迁。如果一件事有足够的责任，足够的荣耀，足够的稳定性和相应的待遇，还是有人愿意坚持做的。

　第二，为了保证监督的有效性，必须赋予监督机构独立性。像美国问责办那样，总审计长虽然官衔不是特别大，但可以实施监督、批评，只对总统和国会负责，不用怕得罪哪位高级领导，方能敢于问责。

　第三，有了稳定性和独立性，才有其公正性。美国问责办的自我定位是这样的：支持国会实现宪法赋予的责任，确保政府的行为尽职尽责，从而保护美国人民的利益。

　比如说，在稀土问题上问责办指责中国，但也表示，尽管美国拥有稀土矿床，但在2012年前不太可能投入生产，此外，美国还失去了必要的稀土材料精炼能力，重建供应链最长可能需要15年的时间。这段话其实是提醒美国自己应该掌握稀土的产业链，是站在美国的角度，为美国的利益发声，而不是单纯为了指责中国而说话。

　此外，美国问责办还敢于揭自己的短。这些年，美国一直就知识产权问题向中国施压，但美国问责办和和美国各大机构对着干。去年，它向美国国会各专业委员会递交了一份报告。该报告显示，包括联邦调查局、联邦贸易委员会、美国边界巡逻队等政府机构以及与知识产权有关的行业组织在内，均在假冒与盗版产品导致美国经济损失的统计数据上存在以假设代替统计数据、缺乏必要的实证研究等问题。其结论是，假冒与盗版造成广泛的经济影响尚不明确。

　这个研究可能可以看作有些“不讲政治”，等于说美国动辄对外就知识产权施压的数据不真实、证据不充分。但美国问责办为何自揭其短？很简单，它是在独立履行其法定职责。

　　（作者为时事观察员，著有《选票的背后》）